תשעים וחמישה אחוזים מהרכבים החדשים שנמכרו יהיו אוטונומיים לחלוטין עד שנת 2040. לפני עשור תחזית זו נראתה בלתי נתפסת לצרכן היומיומי, אך היא הופכת להיות מתקבלת על הדעת עם מוצרים ושירותים ששזורים אינטליגנציה מלאכותית (AI) בחיי היומיום שלנו. אגודת מהנדסי הרכב (SAE) מתארת את התפקיד המשתנה של הנהג לכלי רכב ללא נהג בשש רמות עד אוטונומיה מלאה. (ראה איור 1)
שלושת השלבים הראשונים מתמקדים בנהיגה בפיקוח, שם על הנהג לנתח באופן פעיל את הסביבה, ושלושת השלבים האחרונים מתמקדים בנהיגה ללא פיקוח, כאשר מערכת נהיגה אוטונומית מנתחת את הסביבה. מעבר משתי גישות שונות זה מזה דורש שינוי בתקנות, תשתיות ומחשבות. והכי חשוב, היא דורשת ערובה לכך שהגישה הטכנולוגית האחרונה היא אמינה ומדויקת באותה מידה. (למידע נוסף על רמות אוטומציה שונות של SAE, עיין במכוניות ללא נהגים: רמות של אוטונומיה.)
