בעוד שגורמים רבים ושונים מניעים התפתחות טכנולוגית, אחת המטרות הבולטות שלה היא למלא את צרכי בני האדם. ההכרח הוא אם ההמצאה, ועצם קיומה של מרבית הטכנולוגיה נובע מהשירות שהיא מספקת ובעיות (סוציולוגיות, כלכליות, הומניטריות וכו ') שהיא פותרת. זו אחת הסיבות המקוריות לכך שמערכת הפטנטים בארצות הברית יושמה: לסייע לאפשר ותמרץ יצירה ופיתוח של מוצרים שימושיים, אומנויות ומדעים.
עם זאת, עם הזמן ההתמצאות של מערכת הפטנטים האמריקאית בנוף הטכנולוגי הרחב השתנתה באופן מהותי. התועלת והיעילות של דיני הפטנטים המודרניים לשירות הטובים הגדולים הוטלו בספק מדי פעם מאז אמצע המאה העשרים. וספקות חדשים הועלו לרמה חסרת תקדים בגלל שימוש לרעה בחוק הפטנטים על ידי גורמים שרכשו פטנטים ללא שום כוונה לפתח או ליישם אותם - ישויות שזכו לעצמם בכינוי "טרולי פטנטים".
הם נקראים "טרולים" מכיוון שהם חוסמים חדשנות כמו טרול השומר על גשר, ומונע מעבר אלא אם כן נגבה תשלום. הם טורפים בכך שהם, בהגדרה, רק רוכשים פטנטים הונאה למטרה היחידה לייצר הכנסה באמצעות התדיינות משפטית. הפטנטים הונאים משום שהם אינם תורמים תרומה מהותית לטכנולוגיה שאליה הם טוענים לזכויות הבעלות. הם פשוט חוסמים התקדמות טכנולוגית וחדשנות למען הרווח הכספי שלהם.
