מבחינה היסטורית, אנליסטים נתונים היו מסוגלים לפענח ולחלץ מידע מסוג אחד בלבד של נתונים: נתונים מובנים. נתונים מסוג זה ניתן היה לחפש בקלות בגלל הדפוסים הברורים שלה, אך ייצג אחוז קטן מכלל הנתונים הזמינים.
נתונים לא מובנים כללו וידאו, אודיו, מיילים ונתונים המגיעים גם ממדיה חברתית ומכשירים ניידים. זו היתה, למטה, השמורה הגדולה ביותר של מידע גולמי זמין, ובכל זאת איש לא הצליח להקיש על משאב זה בצורה אמינה.
אולם הדברים השתנו, ככל שהזמינות המוגברת של אחסון ויכולות עיבוד מעולות הולידה ניתוח נתונים לא מובנה - צורה חדשה, ובשל כך לא בשלה, של טכנולוגיה. אינטליגנציה עסקית טובה יותר מנצלת את ההזדמנות הזו במלואה, ומושקעים השקעות משמעותיות בכדי לצבור ניתוח נתונים מובנה ולא מובנה כדי לגשת למכרה הזהב האינסופי לכאורה.
