זיכרון גישה אקראי (RAM) וזיכרון לקריאה בלבד (ROM) ניתנים לבלבול בקלות רבה מכיוון שכפי שהשמות מרמזים, שניהם מהווים סוג של זיכרון מחשב. אך ישנם כמה הבדלים עיקריים המבדילים את השניים.
זיכרון RAM מתייחס לזיכרון זמני שניתן לגשת אליו ולשנות אותו שוב ושוב. לתוכנות שצריכות לאחסן מידע באופן זמני כחלק מהפעולות שלהן ניתן לגשת ל- RAM. ככל שיש למחשב הרבה יותר זיכרון RAM, כך יכול CPU לעבד יותר מבלי לגשת לדיסק הקשיח, מה שהופך את המחשב להרבה יותר מהיר. הנתונים המאוחסנים ב- RAM נמחקים ברגע שהתוכנית מסיימת את המשימה שלה, או כאשר הכוח למחשב מנותק.
ROM הוא שבב זיכרון קבוע שניתן לקרוא על ידי מכונה, אך לא כתוב עליו. שלא כמו זיכרון RAM, הנתונים המאוחסנים ב- ROM עדיין קיימים בין אם למחשב יש כוח או לא. דוגמה נפוצה ל- ROM היא הקושחה בה המחשב שלך משתמש לאתחול. אינך יכול לגשת לחלק מהזיכרון של המחשב או להשתמש בו לכל דבר אחר. דוגמא מוכרת נוספת היא תקליטור. לאחר שנשרף, לא ניתן לשנות את הנתונים בתקליטור.
